故事发生在春秋时期。

楚穆王十二年（前613年），楚穆王去世，嫡长子熊侣即位，是为楚庄王，当时尚不足二十岁。

楚庄王在位时正值晋国霸业中衰，无力外顾之机，但楚国内外也存在颇多困境。

为了争当霸主，楚晋之间进行了长时间的战争，不相上下，楚国因为在邺之战中大获全胜，而声威大振，国势日强。

晋国也因此在中小国中威信下降，失去了统领他们的能力。

不久，楚庄王灭掉了萧国，又派兵攻打宋国，连续三年攻伐宋国，久攻不下，很是苦恼，决定撤军。

大夫申叔时献上一个妙计，说：“我们不如让士兵们在宋国的土地上盖房子、种粮食，做出要长久驻扎的样子，这样宋国就会因此害怕屈服的。”

楚庄王觉得这计策不错，就采纳了他的计策。

宋国获悉楚国的举动后，派将领华元偷偷地潜入楚营。

华元直接来到楚军主将子反的床前,把刀架在他脖子上，威胁他，说：虽然我们的粮草已经断绝，现在开始吃人肉烧人骨, 处境非常困难，但我们宁可亡国，也决不不投降！除非你们愿意退兵三十里，我们就同意订立和约。”

在华元的威逼下，子反无奈，只得答应退兵。

第二天，楚军后退了三十里。

宋楚两国签订了盟约。盟约中规定：“楚军后退三十里，两国和平相处，我无尔诈，尔无我虞（意为两国保证不相互欺骗）。”

最终，宋国向楚求和，楚庄王饮马黄河，问鼎中原，实现了自己称霸的愿望。

“尔虞我诈”由此演化而来，但现在的意思正好相反。

【释义】诈、虞：欺骗。

尔虞我诈：形容相互欺骗，互不守信。